Die kleine Heidi hat ihre Eltern verloren und lebt bei ihrer Tante Dete. Als diese nach Frankfurt am Main zieht, wird Heidi zu ihrem Großvater auf eine Alm im Umkreis von Maienfeld gebracht. Der mürrische alte Mann, der von den Leuten im Dorf "Alm-Öhi" genannt wird, verhält sich zunächst abweisend gegenüber seiner Enkelin; doch bald kommen die beiden sich näher. Zudem freundet sich Heidi mit dem Hirtenjungen Peter an.

Als sie sich gerade in der neuen Umgebung eingelebt hat, wird Heidi von ihrer Tante nach Frankfurt geholt. Im Haus des Kaufmanns Herr Sesemann soll sie dessen Tochter Klara Gesellschaft leisten, die im Rollstuhl sitzt. Doch rasch vermisst Heidi die Schweizer Alpen.