Alex und Tess leben mit Kind und Kegel in den Suburbs von New York. Nach vielen gemeinsamen Jahren haben sie beschlossen, ihre Ehe einvernehmlich zu beenden. Tess, einst Profisportlerin, und Alex, der im Stand-up neue Kraft und Perspektive findet, stehen nun vor der Aufgabe, ihr Leben neu zu ordnen. 

In IS THIS THING ON? richtet Bradley Cooper, der sowohl vor als auch hinter der Kamera agiert, den Blick auf eine Lebensphase, in der Gewissheiten nicht zerbrechen, sondern sich allmählich verschieben. Eine frühe Szene, in der Cooper stolpernd ins Bild tritt und Bier verschüttet, setzt einen Ton zwischen Selbstironie und Melancholie, denn Stabilität ist hier nie selbstverständlich und kann jederzeit ins Wanken geraten.

Der Film überzeugt mit einem starken Cast und nuancierten Darstellungen, getragen von Will Arnett und Laura Dern, in einer Beobachtung, die häufig an dokumentarische Genauigkeit erinnert. Neben den Hauptfiguren sind auch Familie und Alltag präsent, eher als Echo im Hintergrund denn als permanente Bühne.

Das klassische Coming-of-Age-Genre wird hier leise weitergeführt als Entwicklung, die sich nicht an Jugend bindet, sondern in späteren Lebensphasen fortsetzt. Die New Yorker Stand-up-Szene fungiert dabei als Resonanzraum, in dem persönliche Erfahrungen in Humor überführt werden. Häufig lachen wir über Erzählungen, die weniger Pointe als verdichtete Wirklichkeit sind. Zeit erscheint so als Bewegung, in der Beziehungen sich neu formieren und weiter entfalten. Was bleibt, ist ein feiner Blick auf die Fragilität von Beziehungen.