Inspiriert von der iranischen Protestbewegung Woman, Life, Freedom erzählt THE WITNESS die Geschichte der pensionierten Tanzlehrerin Tarlan, die im Iran zufällig Zeugin eines brutalen Verbrechens wird. Der Täter: ein ranghohes Regierungsmitglied. Als die Polizei sich weigert, den Vorfall zu untersuchen, steht Tarlan vor einer existenziellen Entscheidung: Schweigen und sich schützen – oder die Wahrheit ans Licht bringen und alles riskieren – ihren Ruf, ihre Freiheit, ihr Leben.

In der Hauptrolle überzeugt Maryam Bobani mit einer nuancierten, zurückhaltenden, aber zutiefst eindringlichen Performance. Ihre Figur der Tarlan steht exemplarisch für viele mutige Frauen im Iran. Regisseur Nader Saeivar verfasste das Drehbuch gemeinsam mit dem international renommierten Filmemacher Jafar Panahi, der auch die Montage verantwortete. Entstanden unter extrem schwierigen Bedingungen, wurde der Film im Iran gedreht, unter größter Geheimhaltung produziert und schließlich in Österreich und Deutschland postproduziert – auch das ist Teil der politischen Dringlichkeit, die diesem Film innewohnt.. THE WITNESS ist ein stiller, aber eindringlicher Appell für Zivilcourage, gegen staatliche Repression und für die Kraft individueller Verantwortung.