Ruhrgebiet, Autobahnraststätte Stuckenbusch. Eigentlich wollte Trucker Theo nur kurz eine Pinkelpause einlegen. Doch als er zurückkommt, ist der LKW weg – geklaut. Die Polizei kann er allerdings nicht einschalten, denn die Ladung war nicht ganz `sauber'. Theo wollte damit seine Finanzen aufbessern. Da bleibt nichts weiter übrig, als gemeinsam mit seinem Kompagnon Enno und der Studentin Ines auf Laster-Suche zu gehen. Die Verfolgungsjagd führt die drei durch ganz Europa, von Lüttich über Basel und Mailand bis nach Neapel.

THEO GEGEN DEN REST DER WELT erzählt von kleinen Leuten, die mit teilweise ungebrochenem Optimismus versuchen, in der Welt von heute (1980) zurechtzukommen, obwohl sie wissen müssten, dass sie eigentlich keine Chance haben.

Marius Müller-Westernhagen erhielt für seine Darstellung den Ernst-Lubitsch-Preis und 1981 den Jupiter (Kategorie: Bester Darsteller). Der Film war mit mehr als drei Millionen Kinobesuchern der größte deutsche Filmerfolg der Jahre 1980/81 und ist bis heute Kult.