In den frühen Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts, zwischen den dampfenden Wäldern Idahos und den aufstrebenden Eisenbahnbrücken Washingtons, entfaltet Clint Bentley mit TRAIN DREAMS ein stilles, hypnotisches Porträt eines Mannes im Umbruch der Moderne. Basierend auf der Novelle von Denis Johnson erzählt der Film die Geschichte des wortkargen Arbeiters Robert Grainier (Joel Edgerton), der zwischen Naturgewalt und Industrie, Fortschritt und Verlust seinen Platz sucht.

Als einfacher Holzfäller und Brückenbauer wird Robert Zeuge technischer Wunder – aber auch der brutalen Ausbeutung chinesischer Arbeiter. In seiner Ehe mit Gladys (Felicity Jones) findet er kurzzeitig Frieden, bis eine Tragödie ihn zwingt, sich den Gespenstern seiner Vergangenheit zu stellen. Bentley, der bereits mit Jockey eindrucksvoll vom Leben am Rande gesellschaftlicher Wahrnehmung erzählte, bleibt auch hier dem Menschen als leise treibender Kraft zwischen Schönheit und Zerstörung verpflichtet.

Mit einer eindrucksvollen Kamera, die die erhabene Landschaft ebenso sensibel einfängt wie die Einsamkeit ihrer Figuren, und einer schwebenden Erzählweise, die von Will Pattons poetischer Off-Stimme getragen wird, entsteht ein Werk von melancholischer Intensität. TRAIN DREAMS ist ein Film über Verlust und Verwandlung, über den Preis des Fortschritts und die Sehnsucht nach einem Ort in einer Welt, die sich unaufhaltsam verändert – ein modernes amerikanisches Epos in flüsternden Tönen.