"Liebe" und "Hass" sind auf seinen Fingern tätowiert - nach außen hin ist Harry Powell ein freundlicher, gut aussehender Prediger, der durch das Land zieht und den Menschen den Glauben nahe bringt. Doch tatsächlich ist Powell ein Mörder und Psychopath. Er ist auf der Jagd nach $10.000, die irgendwo im Haus eines gelynchten Diebs versteckt sind. Nur seine beiden Kinder wissen, wo das Geld versteckt ist und nun schweben beide in tödlicher Gefahr.

In kaum einer Rolle war Hollywood-Star Robert Mitchum („Kap der Angst“) so beeindruckend und beängstigend wie in „Die Nacht des Jägers“. Die einzige Regiearbeit von Oscar-Preisträger Charles Laughton („Spartacus“) war dem damaligen Publikum zu düster und angsteinflössend, doch inzwischen zählt er zu den großen Klassikern der Filmgeschichte. Und noch heute beeinflusst der Psychothriller Regiegrößen wie Martin Scorsese, Terrence Malick oder die Coen-Brüder.