Mads Mikkelsen spielt wie schon in DIE KÖNIGIN UND DER LEIBARZT auch im neuen Film von Nikolaj Arcel die Hauptrolle. Das Drehbuch hat der dänische Regisseur und Drehbuchautor zusammen mit Anders Thomas Jensen (ADAMS ÄPFEL) geschrieben. Gemeinsam erzählen sie die Geschichte des Soldaten Ludvig Kahlen, der im Dänemark des 18. Jahrhunderts die wilde Heide von Jütland kultivieren will.

Das Vorhaben gilt als unmöglich, weshalb ihm der König eine Parzelle Land überschreibt, die er fortan gegen brutale Räuberbanden, gefräßige Wölfe und eine unbarmherzige Natur verteidigen muss. Dabei erweist Arcel sich als geschickter Verhandler, der Feinde zu Freunden machen kann und für jedes Problem eine Lösung findet. Als sich endlich ein kleiner Erfolg abzeichnet, ruft das einen skrupellosen Gutsherrn auf den Plan, der ihm seine Grenzen aufzeigen will.

Die Geschichte ist ganz auf Mikkelsen zugeschnitten, der den verzweifelten Farmer mit einer archaischen Kraft und enormen Präsenz spielt, so dass er die Aufmerksamkeit des Zuschauers komplett in seinen Bann zieht. Kahlen erzählte in Cannes, dass es sich um seinen bisher persönlichsten Film handelt .Ihm schwebte eine große, epische Geschichte vor, nicht nur über den ehemaligen Soldaten, sondern auch über menschliche Ziele, Ehrgeiz, Ambitionen und ihr Scheitern. “Das Leben ist Chaos, schmerzhaft, oft unangenehm, aber auch schön und außergewöhnlich, und wir können es oft nicht kontrollieren.“ Wie schon das Sprichwort sagt: Wir machen Pläne und Gott lacht.“, so der Regisseur.